剛到美國的時候，是個對煮飯沒多少概念的留學生，雖說從前也不是沒煮過菜，不過總覺得不難吃卻也沒特別好吃。商店裡賣的各式「李錦記」醬包就成了我嘗試的對象，那真是不擅料理者的救星，一包「鼓汁排骨」還是「蔥爆牛肉」下去，八九不離十的味道總是錯不了。
但總覺得那是制式化的味道，就像美國的中國餐館，不論叫那種菜，都是差不多的調味，有種「換料不換醬」的感覺。再加上我很喜歡食材本身的味道，這種醬包常常因為過重的調味而掩蓋食物本身的原味，我開始學習自己的調味。
調味是種很奧妙的東西，同樣的食材菜色，每個家庭都有不同的調味方式，這就是俗稱的「媽媽的味道」。也因此即使是家常菜，在餐廳、在別人家吃起來就是跟自己家不一樣。我們家的菜一直是比較偏清淡型，媽媽用的調味料不複雜，老公家的調味就是屬於複雜華麗型，常常一道菜從醃到炒，五六種調味料跑不掉。兩種方式各有各的特色，雖很不一樣但都很好吃，調味本身就沒有固定的標準，好不好吃自由心證，非常主觀。
對我而言，非常希望調味料是「提味」的東西，如果能買到好的食材，那調味料就只是畫龍點睛，幫忙把食材最好的味道提引出來，而不是喧賓奪主的覆蓋掉食材的原味。這些細微的差異就不是工廠做出來的醬包可以解決的，而是不同比例調味料的調和。
我從媽媽與婆婆那裡都學到一些調味的秘訣，加上自己的想法後，煮出來的東西就有自己的風格味道。很有意思的是，即使結婚久了，我跟老公煮菜的味道有許多相似之處，但是還是可以明顯的吃出兩個人不同的調味風格，這就是「媽媽的味道」神奇之處，孩子總是會受到媽媽的味道的影響，一輩子都不會忘掉。
我煮菜一向沒有食譜也不用量匙，調味料的多少都是憑感覺。但我不認為不定量就會讓味道不穩定，反倒是根據當下的情況去調整，才是真正維持固定味道的方法。食譜是死的，感覺是活的，食譜可以給你一個概念，但是不必要去墨守成規，這也是不用醬包的意義啊！
老公煮菜的風格跟我很不一樣，他的調味與料理方式多半很傳統，用繁複的手法煮出經典的菜餚，是不會出錯的好味道。我的就比較天馬行空一點，常常是隨性的想出不一樣的調味法，雖然實驗品不保證一定好吃，但是為生活多點創意非常有趣。當然老公偶爾也會創新啦！用自己的味覺去記憶外面吃到的菜色，猜測著做出類似的味道，是一種很有成就感的事！
有了自己的味道之後，煮菜給家人吃都很開心。我總是會想，有一天孩子長大，是不是味蕾裡會保持著這樣一個獨特的記憶，記得屬於我這個「媽媽的味道」？將來或許也影響她創造自己味道風格，那也是一種代代相傳，承襲又創新的親情的聯繫，不是嗎？
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